Santo Irineu de Lyon
Padre da
Igreja, grego de nascimento, filho de pais cristãos, nasceu na ilha de
Esmirna, no ano 130. Foi discípulo de Policarpo, outro Padre e santo da
Igreja. Dele Irineu pôde recolher ainda viva a tradição apostólica, pois
Policarpo fora consagrado bispo pelo próprio João Evangelista, o que
torna importantíssimos os seus testemunhos doutrinais.
Muito culto e letrado em várias línguas, Irineu foi ordenado por são
Policarpo, que o enviou para a Gália, atual França, onde havia uma
grande população de fiéis cristãos procedentes do Oriente. Lá, trabalhou
ao lado de Fotino, o primeiro bispo de Lyon, que, em 175, o enviou a
Roma para, junto do papa Eleutério, resolver a delicada questão
doutrinal dos hereges montanistas. Esses fanáticos, vindos do Oriente,
pregavam o desprezo pelas coisas do mundo, anunciando o breve retorno de
Cristo para o juízo final.
Contudo tanto o papa quanto Irineu foram tomados pela surpresa da
bárbara perseguição decretada pelo imperador Marco Aurélio. Rapidamente,
em 177, ela atingiu a cidade de Lyon, ocasionando o grande massacre dos
cristãos, todos mortos pelo testemunho da fé.
Um ano depois, Irineu retornou a Lyon, onde foi eleito e aclamado
sucessor do bispo mártir, Fotino. Nesse cargo ele permaneceu vinte e
cinco anos. Ocupou-se da evangelização e combateu, principalmente, a
heresia dos gnósticos, além das outras que proliferavam nesses primeiros
tempos. Obteve êxito, junto ao papa Vitor I, na questão da comemoração
da festa da Páscoa, quando lhe pediu que atuasse com moderação para
manter a união entre a Igreja do Ocidente e a do Oriente.
A sua obra escrita mais importante foi o tratado "Contra as
heresias", onde trata da falsa gnose, e depois, de todas as outras
heresias da época. O texto grego foi perdido, mas existem as traduções
latina, armênia e siríaca.
Importante não só do lado teológico, onde expôs já pronta a teoria
sobre a autoridade doutrinal da Igreja, mas ainda do lado histórico,
pois documentou e nos apresentou um quadro vivo das batalhas e lutas de
então.
Mais tarde, um outro tratado, chamado "Demonstração da pregação
apostólica", foi encontrado inteiro, numa tradução armênia. Além de
vários fragmentos de outras obras, cartas, discursos e pequenos
tratados.
Irineu morreu como mártir no dia 28 de junho de 202, em Lyon, e sua
festa litúrgica ocorre nesta data. As relíquias de santo Irineu estão
sepultadas, junto com os mártires da Igreja de Lyon, na catedral desta
cidade.
